‘Gabain’ stamboom 3: de Bremer tak

In 1913 trouwden John Copley en Ethel Gabain. De Senefelder Club, de vakbond waarvan beiden lid waren, bracht twee van de meest originele en productieve Britse kunstenaars van de twintigste eeuw samen. Beiden waren toegewijd tot de prentkunst, elk produceerde een aanzienlijke hoeveelheid werk van grote inventiviteit en consistentie. Op latere leeftijd, gingen beiden schilderen. De markt voor prenten verdween geleidelijk, en stortte uiteindelijk volledig in. John Copley werd verkozen tot voorzitter van de Royal Society of British Artists, Ethel Gabain werd benoemd tot Official War Artist. Vanuit deze betrokkenheid toonden beiden energie en aanpassingsvermogen, gedurende de periode waarin hun werk de laatste bloei zag. De visie van beiden was volledig gescheiden, ondanks de nabijheid waarin ze van elkaar werkten. Er loopt een zekere ‘emotionele lading’ door de thema’s van hun werken; Ethel Gabain sympathiek en direct, John Copley’s enigszins afstandelijk, als opmerkzame waarnemer. 

De nauwe identificatie van Ethel Gabain met de zorgen, gevoelens en dromen van jonge vrouwen heeft zij gedurende haar hele werkzame leven gehandhaafd. Het is moeilijk een ​​autobiografische lezing van sommige van haar onderwerpen te vermijden. Haar opmerkzame en sympathieke houding combineert effectief met haar bekwame tekenkunst, die later werd gebruikt om het werk van vrouwen in de Tweede Wereldoorlog te beschrijven. Volgens het verslag van haar zoon was ze vastberaden en moedig, en loste ze nooit helemaal het conflict op tussen haar gevoel voor fatsoen en haar avontuurlijke karakter. Ze had een succesvolle carrière, en haar grote bekwaamheid werd evenzeer erkend door haar dealers, haar contemporaine artiesten en het War Artists Committee. Hoewel ze etsen en schilderijen maakte, was het haar liefde voor lithografie, die ze vroeg heeft ontdekt, die haar persoonlijkheid als kunstenaar definieerde.

John Copley produceerde een aanzienlijk oeuvre, zowel als lithograaf alsook als etser. Zijn artistieke thema’s waren breed en zijn techniek expressief. Een sfeer van onthechting definieert zijn werk. Hij is de waarnemer van het leven en merkt de vreemdheid ervan op, zelfs in het gewone. Theaters, restaurants, sportarena’s, concertzalen en de straten van de stad gaven hem thema’s die hij eigenzinnig, soms eigenaardig overbrengt. Actie inspireerde hem, en hij bestudeerde de beweging, het gebaar en de identiteit van degenen die hij observeerde. In zijn latere etsen dringt de emotie binnen en is een persoonlijk element helder aanwezig.Hun visie blijft uiteindelijk hun eigen. Copleys afstandelijkheid van, en Gabains betrokkenheid bij het onderwerp vormt een contrast. Haar portretten tonen het bewustzijn van het innerlijke wezen in een directe, beschrijvende stijl. De mensen in zijn werken provoceren in hem expressieve en dynamische composities. Als kunstenaars die zich voornamelijk als prentkunstenaars hebben geuit, is hun werk zelden te zien in het openbaar. Maar sinds hun dood in 1950, en de periode van verwaarlozing van hun werk die daarop volgde, heeft het nieuwe aanhang gekregen en wordt het inmiddels gevierd op tentoonstellingen in Londen en elders.

Bron: www.copleygabain.com

William George Gabain

De enige zoon van Charles Edward Gabain, werd geboren te Le Havre (Frankrijk) in 1889. Zijn vader was een rijke Franse koffie-importeur, die na zijn pensionering met zijn gezin naar Engeland verhuisde, naar The Manor House, Bushey in Hertfordshire. William George had vijf zussen (Ethel, Dorothy, Eva, Marjorie en Nora) en het gezin werd invloedrijk in Bushey, waar zijn vader het grootste deel van de Eerste Wereldoorlog voorzitter was van de Bushey Urban District Council en diende als JP en als kerkvoogd. Ethel Léontine Gabain werd een bekend kunstenaar. Haar ouders organiseerden liefdadigheidsevenementen in het Manor House, en een concert ter ondersteuning van het Franse Rode Kruis in Bentley Priory.

William George werd opgeleid bij Sandroyd en bij Charterhouse, waar hij leerling was. Twee jaar lang was hij lid van het voetbalelftal en hij won daarnaast de openbare schoolboks kampioenschappen op Aldershot in verschillende gewichtklassen. Als student behaalde hij aan Pembroke College, Cambridge, zijn diploma in de klassieken en hij won bovendien driemaal het bokskampioenschap van Oxford. Later nam hij een tijdelijk meesterschap aan in Eton, en in september 1913 kreeg hij een vaste aanstelling op zijn voormalige school. Op 9 februari 1914 werd hij aangesteld om te dienen bij het Charterhouse School Contingent, Junior Division, Officers’ Training Corps.

Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, was hij een Rugeley in het kamp met het Charterhouse OTC, waarvan hij ook officier was. Hij kreeg zijn oproep om 10 uur ‘s ochtends, anderhalf uur later was hij onderweg naar Frankrijk. Zijn kennis van Frans en Duits leverde hem een ​​post als expeditieruiter op bij de Eerste Cavaleriebrigade, en hij verbleef in Frankrijk van augustus 1914 tot begin 1915. Hij maakte zijn terugtocht vanuit Bergen, zijn werk wordt vermeld in de verzendingen. Vanaf januari 1915 diende hij bij het Intelligence Corps, waarin hij opnieuw wordt genoemd in de uitzendingen. In mei 1916 trad hij toe tot de staf van het hoofdkwartier van het 10e Korps, maar vier maanden later werd hij met een ernstige beenwond naar huis gestuurd. In januari was hij terug in Frankrijk, als tijdelijke kapitein op het hoofdkwartier. Hij werd in juni 1917 onderscheiden met het Militaire Kruis voor dapperheid, maar was ontevreden over het leven op de staf van het hoofdkwartier en solliciteerde verschillende keren voor een strijdende rol.In januari 1918 werd hij overgeplaatst naar de 2e Rifle Brigade en was een van de dodelijke slachtoffers van de Duitse aanval op 24 maart 1918. Zijn adjudant schreef: ‘Hij is voor het laatst gezien op de ochtend van Palmzondag, in een verzonken weg, vasthoudend met een handvol mannen praktisch omringd door grotere aantallen vijanden. Gedurende de vorige macht deed hij prima werk om de brug vast te houden onder de meest moeilijke omstandigheden en in het aangezicht van overweldigende aantallen Duitsers. Kapitein William Gabain werd als ‘vermist’ opgegeven en het duurde een jaar voordat zijn familie uiteindelijk moest accepteren dat hij was overleden. Hij werd 28 jaar. Zijn ouders verlieten vervolgens Bushey en verhuisden naar ‘Sunnyfields’, Mill Hill, Noord-Londen.

William George Gabain wordt met eer herdacht op de Britse begraafplaats van Pargny aan de Somme en op het Bushey Memorial en in de St James’ Church, Bushey. Hij schreef in 1914 verschillende brieven, die werden gepubliceerd in de Watford Observer en die zijn opgenomen in ‘Bushey during the First World War’ van Janet Murphy, uitgegeven door het Bushey Museum.